1998年，24岁的向海岚一举拿下香港小姐的冠军。除此之外，著名制片人、演员向华强是她的叔叔，他和向海岚的爸爸是亲兄弟，可以说她也是名副其实的富二代。

她的第一部电视剧就是和古天乐、宣萱主演的电视剧《刑事侦缉档案Ⅳ》。之后2000年，向海岚凭借和江华、郭少芸主演首部电视剧《杨贵妃》，饰演杨贵妃一角一举成名。这部剧还在香港地区创下了36.2%的高收视。

在张家辉、关咏荷、欧阳震华主演的《金装四大才子》中，虽然剧中有很多颜值高、又很有名的女演员：关咏荷、翁虹、文颂娴等等，但向海岚饰演的李凤姐也是让人印象深刻。

自向海岚出道9年以来，几乎每一年都有一部经典作品，可是她觉得身处娱乐圈十分被动，工作难有突破，故毅然转新环境，正处演艺事业上升期的她在当红时淡出娱乐圈。2008年5月1日，向海岚宣布息影，成为罗康瑞旗下瑞安集团上海新天地的一名公关人员，转行做起白领。

在上海工作了4年左右，她完全不习惯上海的混乱交通：“试过零下4度在街上花了一小时等的士！”她忆述：“最初半年不能适应，曾觉得这里所有事都不及香港，不知哭了多少次，每个周末都要返香港，上班有点度日如年。”2012年11月26日，向海岚又签约了内地经纪公司，宣布复出。

比起重回TVB，向海岚更多地把时间花在了内地剧和舞台剧上。搭档马浚伟上演了一场不同味道的《偶然·徐志摩》，赢得很多观众的喜爱。2017年向海岚正式和经纪公司解约，向海岚把她当白领期间的公关工作能力发挥到自己身上，当起了自己的经纪人。

现在事业得意，不过已经44岁的向海岚在爱情路上仍未有着落，她笑说：“找男朋友也不是努力就可以，唯有随缘吧。到了这阶段不会为拍拖而拍拖。”问她有何择偶条件？向海岚说自己的要求很基本，最重要是性格投缘，价值观一致，绝不需要如富二代般有钱。