歌剧是将音乐(声乐与器乐),戏剧(剧本与表演),文学(诗歌),舞蹈(民间舞与芭蕾),舞台美术等融为一体的综合性艺术,通常由咏叹调,宣叙调,重唱,合唱,序曲,间奏曲,舞蹈场面等组成(有时也用说白和朗诵).早在古希腊的戏剧中,就有合唱队的伴唱,有些朗诵甚至也以歌唱的形式出现;中世纪以宗教故事为题材,宣扬宗教观点的神迹剧等亦香火缭绕,持续不断.但真正称得上"音乐的戏剧"的近代西洋歌剧,却是16世纪末,17世纪初,随着文艺复兴时期音乐文化的世俗化而应运产生的.