周家男主人周祖康早年留学德国，留学期间，他的同窗好友因为参加红色国际革命而遭德国警察通缉，被捕牺牲，他出于仗义娶了同学已经怀孕的未婚妻赵蔓君，生下儿子周汉英----学成回到重庆后，他无法对原配妻子及儿女交待，只好带着赵蔓君北上北平，做了大学教授，又做了教育部官员。周祖康发妻顾玉秀面对命运的打击，立志把两儿一女培养成人。长子周冠忠十几岁从军，十几年后官至师长，率部驻守北平，将家人接到北平共同生活。一九三七年春天，中日关系处在战争边缘，战争一触即发，周冠忠却被迫受命出访日本，参加日本天皇生日庆典，引起北平学生强烈不满。周家小女周敏柔，参加学校组织的抗日请愿，并在校园里遇到前来劝阻学生们的周祖康。军警出面镇压，敏柔被抓走，关进了北平陆军军人反省院。敏柔的被捕，让周家两个奇特的家庭重新相见。周祖康为敏柔的被捕而自责，积极出面营救，赵蔓君害怕失去眼前的一切，拚命阻止周祖康。在日本受尽欺辱的周冠忠回国后，出面营救敏柔，却意外地在反省院里发现了他多年不见的弟弟冠杰。冠杰十几岁离家北上求学，再无音讯，原来他早就参加了革命，成为中共北方局的高级干部，后因叛徒出卖被捕，此时在监狱里已经住了好几年。周冠忠和母亲倾尽家财营救弟弟出狱，而周冠杰却坚决拒绝在自首书上签字。敏柔的未婚夫朱今墨本来在日本留学，此时也被周冠忠从日本带回北平，顾玉秀命令敏柔与朱今墨结婚，朱今墨却在婚礼前的一夜突然失踪。第二天，1937年7月7日卢沟桥事件爆发。周家人的命运和中国人的命运一块被改变了。周冠忠受命拱卫北平，却因部下哗变，被迫撤离，辗转找到部。周冠杰组织了监狱暴动，带狱友逃离北平，奔赴太原，重回八路军……朱今墨赶到上海，接受中共地下党的命令，打入日本驻上海领事馆……周祖康的小儿子周汉英背着赵蔓君参加了中国空军……周祖康不愿与日本人合作，被日本人软禁，情急中，周祖康嘱咐妻弟带赵蔓君回重庆老家，准备开枪自杀，被日本人阻止受伤，被送进了医院，后经德国医生托马斯营救，辗转逃到南京……南京失守，国民政府迁都重庆。周家人几经周折，重新回到老家重庆，而周家儿女却散落在战争中的各个角落……全面抗战后，周冠忠以戴罪之身重回战场，誓死捍卫军人的荣誉，勇敢与日本人作战，最后战死宜昌，受到国共双方的高度评价。