该剧根据何群仓同名小说改编，描述的是上世纪70至80年代，发生在原长安县3户人家之间的爱情、亲情和友情。 一夜暴雨之后，洪水袭来，三岸大队党支部书记叶红林的妹妹叶红荞落入水中，幸被地主家庭出身的汪百成救起。两人一见钟情。叶红荞要求到苹果园上工，父亲同意，但提醒她汪百成成份不好，不能和汪百成相好。汪百成的哥哥汪百顺死于五年前那场洪水，其妻夏玉兰喜欢小叔汪百成，苦等五年却不被领悟。汪百成在与偷苹果的盗贼搏斗中负伤，叶红荞和夏玉兰送百成去卫生院急救，这两个爱上同一男人的女人陷入相互竞争又相互理解之中。汪百成伤好上工后，叶红荞高兴异常，两人夜晚在河边白杨树下约会，私订终身，恰被叶红林撞个正着。 叶红林向五爸叶秉南告密，叶秉南立即策划让红荞与周家岸贫农的儿子周建建订亲。叶红荞向父亲提出要嫁给汪百成，遭到拒绝，叶红荞以绝食抗争，怎奈父亲也以绝食相威胁，她只好听从父命与周建建举行了订婚仪式。当天晚上，红荞与百成又在白杨树下约会，两人在抱头痛哭中拿定主意，在河边举行了结婚仪式，在稻草堆旁入了洞房。不料又被叶红林撞见。叶红林再次向五爸叶秉南告密，并建议抽红荞去修水库，使之与汪百成彻底分开。红荞向父亲提出与周建建退亲，遭到拒绝，反被派到水库工地。夏玉兰得知百成与红荞在河边拜了天地，悲痛至极，吐血昏倒，被汪百成拉到县医院急救。红荞到处找不到百成，只得茫然上了水库。百成回村得知红荞上了水库，去找叶秉南理论，受到叶秉南严厉警告。夏玉兰病情好转后，下河道给猪割草，巧遇叶红林。叶红林曾与夏玉兰相恋，为了前途他割断了与夏玉兰的恋爱关系参了军，复员后见恋人变成地主家庭的寡妇，又怕影响前途而不敢娶她。 百成到工地来探望红荞，红荞告诉他自己怀孕了，两人决定要留下这个孩子。春节过后，叶红荞又返回水库工地。为了肚里的孩子，也为了自身的爱情，红荞和汪百成又踏上了寒风刺骨的逃亡之路，但是，他们还是没能逃出叶红林的手掌，汪百成因为破坏水库工地的罪名，被叶红林绑送公社群众专政指挥部。叶红荞怒火中烧，有力地给了叶红林一记耳光。 汪百成被关进了监狱，汪心宽一家乱了方寸，儿媳夏玉兰挺身而出，她找叶红林救出了汪百成。叶红荞把娃生在了水库工地上，这一消息不胫而走，整个工地流言四起。汪百成听说后，不顾性命之危欲去工地接回红荞母子，百成妈死活抱住了百成，她怕儿子因此再惹出大祸。 水库工棚外响起了一阵爆竹，豪爽大度的建建妈将红荞接回了家。叶红荞为了汪百成不再因她而受打击，违心承