本剧讲述了都城连续发生职业杀手遭人戕害的命案，包拯追查得知乃是杀手之间为了劫掠赏金所构成，而追杀的目的是刑部正在审理重案中的证人齐英。齐英因颇具姿色被江南路都指示使郑宁奸污，家属与地方父老不甘受辱联名上告刑部，朝廷立即将郑宁免职候审并派刑部巡捕罗北爱护齐英入京作证。郑宁虽各式狡辩管理脱罪，郑宁的胞姐，后宫郑太妃闻讯急赴开封府衙阻止包拯行刑。单方坚持之际诏书下达，仁宗为了维护国法下诏依法惩罚，将郑宁伏法于虎头铡下。包拯亲赴端州查探砚民苦楚，得知广南东路安抚使周卫指使端州知州徐淳想法取得血砚，未料周卫竟派遣官兵勾搭山贼将砚山村围住，不惜屠村并将开封府众人一并戕害。展昭欲保包拯逃遇险境，但包拯不忍置全村村民于不顾而严辞拒绝，疏散开封府众人之力与村民分进合击招架贼人终获告捷，并将周卫依法入罪。