刘建国、孙国旗和林萧萧（笑笑）都是新中国的同龄人。他们都不仅出生在1949年，而且他们都生活在同一个单位的宿舍大院里。他们的父母在建国之初被组织派到这里，白手起家，建设起了一个汽车修配厂，“为新中国装上汽车轱辘，让咱们的国家飞速前进”这就是他们父辈的信念。本剧不仅写了这些与新中国一起成长的第二代人的人生道路和情感关系，也写了他们的父母和各自的家庭在这长达60年的漫长岁月中的富有戏剧性的变迁。本剧的主人公是刘建国。他的父亲刘宗业是一位从部队上被组织派到地方建设汽车修配厂的干部。正是这个风风火火、办事直鲁的父亲给刘建国的心中竖立起了一个高大的共产党人的英雄形象，培养起他幼年的英雄情结，幻想着为保卫祖国冲锋陷阵。然而十年动乱却打破了他对父亲高大形象的崇拜，使他和父亲划清界限，离开家庭，奔赴内蒙大草原插队。孙国旗和笑笑也和刘建国一起来到草原插队。孙国旗暗恋着笑笑，而笑笑却一直喜欢着她从小就崇拜着的具有英雄气概的刘建国。