故事发生从上个世纪20年代到30年代中期,当时的中国社会矛盾复杂,政治局面黑暗,动荡,政府腐败,军阀武装混战,帝国主义侵略的企图已显端倪.在这样一个时代风云变幻莫测的时期,有着过人胆略和智谋的中国民族资本家的代表人物吴荪甫,从日本回到上海雄心勃勃地要发展他的民族工业王国,实现他成为"中国机械工业时代英雄"的梦想.